プリンセス

よくもまあ、ここまで雰囲気をぶち壊せるもんだ。
毎週プレーしているバレーボールのクルーには、プレンセスが１人いる。
昔は２人いたが、１人減った。
見た目のことではない。（12人のプレーヤーの内、女子は私だけ。）
ゲーム中の態度を指してこのニックネームがついている。
このプリンセスが生み出す空気の影響力はすさまじく、
どよ～んとした灰色の世界が
瞬く間に体育館を丸ごと飲み込んでしまう。

以前いたプリンセス１も、その圧力はズバ抜けていた。
バレー経験者で、元セッター、体格も良くスパイクの破壊力もある。
彼は自分の好きなところにボールが上がってこないと
どんどんふてくされていく人だった。
(プロじゃないんだから…　要求が高すぎ！）

このグループはリーグでも何でもなく、
バレー好きが集ってバレーを２時間とことん楽しむという
レクリエーション感覚の集いだ。
ポジションは固定制ではなく、
ローテーションで順番にセッターのポジションが回ってくる。
自分にセッターが回ってきた時に、
彼が隣にいるとプレッシャーが半端ない。
下手なトスを上げると、ご機嫌を損ねてしまうため、
私は出来るだけ彼の隣にならないように
プレー開始前は、特に彼とは距離を置くようにしていた。

今も残るプリンセス２も、経験者で背が高くリーチも長い。
彼が得点源なのは間違いなく、
長いリーチはどんなボールにも手が届き
ディフェンスでも何度となく失点を防いでくれる。
発言力も強く、セルフジャッジのin/outやネットコールなども
誰よりも主張が激しく威厳がある。
気分がいいと、ミスしてもチームメートに声をかけたり
ジョーク (面白くないが）を飛ばしたりして陽気なのだが、
負けが込んでくると一気に沈黙する。
一切声を出さなくなり、顔からすべての表情が消えてなくなる。
まるで能面だ。

もうこうなったら誰にも止められない。
長いリーチでボールに手をだしてはホームランを連発し、
自分が守らなければならないボールも追わなくなる。
普段他の人がこういったミスをすると怒りをあらわにするくせに
自分が同じようなミスを続けても知らん顔。(能面のまま）
サーブをネットにかけ、
まるでトスが悪いと言わんばかりにスパイクも投げやりになる。
当然ながらチームのリズムはどんどん狂いだし、
覇気がなくなり、ちぐはぐなプレーが連続することになる。

誰も口には出さないが、
プリンセスの機嫌を伺いながらプレーするという
重い空気が体育館全体を埋め尽くす。
せっかくの楽しみの時間を見事につぶしてくれた。
昨日は、プレー後のパブにも顔を出さなかった。
”プレー中のいざこざは全てコートに置いていき、
その後はみんなで楽しくビールを飲もう”と
周りの人に常々説いてまわっている本人が、
ふてくされて帰ってしまった。
自宅に帰ったプリンセスは、独り反省会でもしているのだろうか？